事实上，润滑油的作用不只是润滑，而是“身兼数职”。一旦其失去作用或性能降低，将对发动机产生重大损害。

发动机润滑油功能一：润滑减磨

活塞和气缸之间，主轴和轴瓦之间均存在快速的相对滑动，要防止零件过快磨损，需要在两个滑动表面间建立油膜。有足够厚度的油膜将相对滑动的零件表面隔开，从而达到减少磨损的目的。

发动机润滑油功能二：冷却降温

机油能够将热量带回机油箱再散发至空气中帮助水箱冷却发动机。

发动机润滑油功能三：清洗清洁

好的机油能够将发动机零件上的碳化物、油泥、磨损金属颗粒通过循环带回机油箱，通过润滑油的流动，冲洗了零部件工作面上产生的脏污。

发动机润滑油功能四：密封防漏

机油可以在活塞环与活塞之间形成一个密封圈，减少气体的泄漏和防止外界的污染物进入。

发动机润滑油功能五：防锈防蚀

润滑油能吸附在零部件表面，防止水、空气、酸性物质及有害气体与零部件接触。

发动机润滑油功能六：减振缓冲

当发动机气缸口压力急剧上升，突然加剧活塞、活塞屑、连杆和曲轴轴承上的负荷，这个负荷经过轴承的传递润滑，使承受的冲击负荷得到缓冲。