什么是首板？ 
在产品的设计过程中，我们完成了设计图纸以后，*想做的一件事便是想知道自己设计的东西做成实物是什么样、外观和自己的设计思想是否吻合、结构设计是否合理等等。 
手板制造便是应这种需求而产生的。通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。 
首板的分类 
1、手工手板：其主要工作量是用手工完成的。 
  2、数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的， 而根据所用设备的不同，又可分 
为激光快速成形(RP,Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。 
A、RP手板：主要是用激光快速成型技术生产出来的手板。 
B、CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。 
RP手板同CNC手板相比较各有千秋： 
RP手板的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。  
CNC手板的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。因此，CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流手板按照制作所用的材料分，可分为塑胶手板和金属手板： 
（1）、塑胶手板：其原材料为塑胶，主要是一些塑胶产品的手板，比如电视机、显示器、 电话机等等。 
（2）、金属手板：其原材料为铝镁合金等金属材料，主要是一些高档产品的手板，比如笔记本电脑、高级单放机、MP3播放机、CD机等等。
 
制作首板的必要性：  
（1）、检验外观设计 
手板不仅是可视的，而且是可触摸的，他可以很直观的以实物的形式把设计师的创意反映出来，避免了"画出来好看而做出来不好看"的弊端。因此手板制作在新品开发，产品外形推敲的过程中是必不可少的。  
（2）、检验结构设计 
因为手板是可装配的，所以它可直观的反映出结构的合理与否，安装的难易程度。便于及早发现问题，解决问题。 
（3）、避免直接开模具的风险性 
由于模具制造的费用一般很高，比较大的模具价值数十万乃至几百万，如果在开模具的过程中发现结构不合理或其他问题，其损失可想而知。而手板制作则能避免这种损失，减少开模风险。 
（4）、尽快**市场 
使产品面世时间大大提前由于手板制作的*前性，你可以在模具开发出来之前利用手板作产品的宣传，甚至前期的销售、生产准备工作，及早**市场。