目前RS-232是PC机与通信工业中应用*广泛的一种串行接口。RS-232被定义为一种在低速率串行通讯中增加通讯距离的单端标准。RS-232采取不平衡传输方式，即所谓单端通讯 
收、发端的数据信号是相对于信号地，如从DTE设备发出的数据在使用DB25连接器时是2脚相对7脚（信号地）的电平，DB25各引脚定义参见图 1。典型的RS-232信号在正负电平之间摆动，在发送数据时，发送端驱动器输出正电平在+5～+15V，负电平在-5～-15V电平。当无数据传输时，线上为TTL，从开始传送数据到结束，线上电平从TTL电平到RS-232电平再返回TTL电平。接收器典型的工作电平在+3～+12V与 -3～-12V。由于发送电平与接收电平的差仅为2V至3V左右，所以其共模抑制能力差，再加上双绞线上的分布电容，其传送距离*大为约15米，*高速率为20kb/s。RS-232是为点对点（即只用一对收、发设备）通讯而设计的，其驱动器负载为3～7kΩ。所以RS-232适合本地设备之间的通信。其有关电气参数参见表1。
规定	RS232	RS422	R485
工作方式	单端	差分	差分
节点数	1收、1发	1发10收	1发32收
*大传输电缆长度	50英尺	400英尺	400英尺
*大传输速率	20Kb/S	10Mb/s	10Mb/s
*大驱动输出电压	+/-25V	-0.25V～+6V	-7V～+12V
驱动器输出信号电平(负载*小值)	负载	+/-5V～+/-15V	+/-2.0V	+/-1.5V
驱动器输出信号电平(空载*大值)	空载	+/-25V	+/-6V	+/-6V
驱动器负载阻抗(Ω)	3K～7K	100	54
摆率(*大值)	30V/μs	N/A	N/A
接收器输入电压范围	+/-15V	-10V～+10V	-7V～+12V
接收器输入门限	+/-3V	+/-200mV	+/-200mV
接收器输入电阻(Ω)	3K～7K	4K(*小)	≥12K
驱动器共模电压		-3V～+3V	-1V～+3V
接收器共模电压		-7V～+7V	-7V～+12V