电刷在电机集电环上运行时，在其接触面上形成一层匀称、适度、稳固的氧化膜，这是电机运行良好的主要标志之一。由于这层氧化膜的存在，转变了电刷与集电环的接触特性、淘汰了摩擦、低落磨损、延伸使用寿命。氧化膜是一种复合薄膜，其组成因素与电刷型号及集电环的质料因素有关。氧化膜的正常厚度在8-100nm的范围内，一般平常为25nm。用电子显微镜视察发明，电刷与集电环接触面是由无数个点相接触，一般平常接触面只有电刷总面积的千分之几左右。接触面积的巨细，由电机的转速、集电环材质的硬度、加工精度、偏摆度、电刷的材质、电刷上的压力巨细等因向来决定。
有研究表明，外加电压小时，氧化膜绝缘，当电压升高到肯定值时，氧化膜被击穿。当击穿后，不管电流怎样增长，由于导电点的增长、导电面积的扩大，则接触电压连结恒定。
氧化膜具有非常好的润滑性能，电刷与集电环接触面起润滑作用的润滑层主要是石墨膜，这层石墨膜，将电刷与集电环脱离，使摩擦在石墨润滑层间举行，降低了摩擦系数，防止了摩擦热的孕育发生，防止了电刷的磨损。电刷的过热问题，许多情况是由于氧化膜被破坏且无法重新创建导致的。