润滑油的性能指标主要有粘度、粘度指数、闪点、凝点、残炭、灰分、酸值(总酸值与 强酸值)、腐蚀性、抗氧化安定性、热氧化安定性、总碱值、抗乳化度、机械杂质和水分等
十余种。这些指标均按国家规定的试验方法进行测定。它们基本上反映出滑油品质的优劣，
在选择和使用滑油时有着重要作用。上述指标中有些与燃油性能指标相同，以下仅介绍滑油特有的一些指标。
1．粘度和粘度指数(VI)
粘度是滑油*重要的指标。它在很大程度上决定着两个摩擦表面间楔形油膜的形成。长期以来，国外广泛使用按滑油的粘度进行分类的SAE分类法，把发动机用滑油按粘度分成10个等级，如表5-5所示。ISO(The International Standardization Organization)把滑油按40℃时的运动粘度cSt(mm2／s)的数值分成18个等级：ISOVG（Viscosity Grade），如表5-6所示。
表5-5 滑油的SAE分类法
SAE粘度等级 *大粘度(MPa•s) 边界泵出温度 100℃时粘度(mm2/s)
(相应温度℃) (℃) *小 *大
0W 3 250(－30) -35 3.8 -
5W 3 500(－25) -30 3.8 -
10W 3 500(－20) -25 4.1 -
15W 3 500(－15) -20 5.6 -
20W 4 500(－10) -15 5.6 -
25W 6 000(－5) -10 9.3 -
20 - - 5.6 小于93
30 - - 9.3 小于125
40 - - 12.5 小于163
50 - - 16.3 小于219

表5-6 ISO粘度分类表
粘度等级 中点粘度
(mm2/s,40℃) 粘度限(mm2/s,40℃) 粘度等级 中点粘度
(mm2/s,40℃) 粘度限(mm2/s,40℃)
  *小 *大   *小 *大
ISO-VG2 2.2 1.98 2.42 ISO-VG68 68 61.2 74.8
3 3.2 2.88 3.52 100 100 90.0 110
5 4.6 4.14 5.06 150 150 135 165
7 6.8 6.12 7.48 220 220 198 242
10 10 9.00 11.0 320 320 288 352
15 15 13.5 16.5 460 460 414 506
22 22 19.8 24.2 680 680 612 748
32 32 28.8 35.2 1 000 1 000 900 1 100
46 46 41.4 50.6 1 500 1 500 1 350 1 650
滑油的粘度随温度的升高而降低，这种性能称滑油的粘温特性。对于航行在不同季节和不同纬度的船舶，柴油机在冷车起动和正常运转时，滑油的工作温度不同，其粘度的大小也不相同，这对保证可靠的润滑影响*大。因而仅以测定温度下的粘度来判断滑油的品质还是不够的，还必须注意粘度随温度的变化规律。研究表明，不同滑油的粘温特性是不同的，如有的滑油温度每升高10℃，粘度能减小四分之三，有的滑油则减小不到一半。若滑油的粘度随温度变化程度小，它就能在比较大的温度范围内满足使用要求，这种滑油的粘温特性就好。
在国外，通常用粘度指数(VI)来说明滑油的粘温特性。它是通过与两种标准油相比较而得出的。
粘度指数的物理意义表明，粘度指数大者，则温度变化时其粘度变化小。一般，粘度指数在80以上者称高粘度指数，小于35者为低粘度指数，介于35～80之间者称中间粘度指数。*好的石蜡粘度指数可达124，加入增粘剂(后述)后可高达200以上。
我国曾用粘度比来评定粘温特性。它是该滑油在50℃和100℃时的运动粘度的比值。粘度比小，表示它在规定温度范围内粘度变化小，质量好。如已知滑油的粘度比，可由曲线法求出相应的粘度指数。
6碱值
碱值BN(Base Number)表示滑油碱性的高低。它的单位与酸值相同，也用mgKOH/g表示，但意义相反。碱值表示一克滑油中所含碱性物质相当于氢氧化钾的毫克数。*矿物油本身无碱性，只有加入碱性添加剂后才呈现碱性。在使用过程中，由于添加剂的损耗，碱值会逐渐降低。
7浮游性
浮游性表示含添加剂滑油清洗零件表面胶质炭渣，使之分散为小颗粒而悬浮携带的能力。通常是在*试验机上在规定条件下进行一定时间的试验，然后根据活塞上的漆膜情况，按0至6七个级别进行评定。0级为活塞非常清洁，没有漆膜形成；6级为严重脏污，活塞完全为漆膜覆盖。
8抗泡沫性
抗泡沫性表示在规定试验仪器内以*泡沫头并通入一定数量的空气测量试验油的起泡体积和消泡时间。滑油在运转时受激烈搅动，使空气混入油中形成泡沫。泡沫过多，除损失滑油外，还会使油泵和轴承引起空泡腐蚀，润滑效能降低，造成轴承烧毁。